Земноводный ихтиозавр заполнил важный пробел геологической летописи

Китайским палеонтологам удалось обнаружить останки самого древнего ихтиозавра, которые были найдены в провинциальном китайском городе Аньхой. Обнаруженные останки рыбоящера представляют собой адаптационные признаки водного и наземного образа жизни.

Ученые обнаружили останки нового вида рыбоящеров

Останки найденного животного были названы Cartorhynchus lenticarpus. Животное по предположениям ученых было всего 40 см. в длину, что достаточно мало для представителей ихтиозавров. Более ранние находки представителей данного семейства имели длину тела не менее 20 м. По мнению геолога Да-Юн Цзян, найденные останки вероятно принадлежали уже взрослому животному, но при этом не исключается вероятность, что это было не полностью половозрелое животное, которое впоследствии могло еще вырасти.

От обычных динозавров Cartorhynchus lenticarpus отличается своим строением. Найденные останки животного очень хорошо сохранились, что дало возможность ученым изучить его скелет. Голова ящера не успела приобрести клювовидной удлиненной формы и осталась короткой, что имеется у большинства рептилий, обитающих на суше или амфибий. Туловище имело повышенную плотность и малую длину, а на лапах имелись ласты, ка у морских котиков, который прикреплялись к туловищу и были подвижными. Исследователи также отметили, что ребра Cartorhynchus lenticarpus отличаются большей плотностью и толщиной по сравнению с другими педставителями ихтиозавров.

Предположительно новый вид мог жить в воде и на суше

Исходя из этих данных можно сделать вывод, что животное умело быстро и хорошо плавать о чем свидетельствует форма ласт. Дело в том, что большие гибкие ласты для плавания не приносят должного эффекта по сравнению с узкими и твердыми как данной особи. К тому же, ихтиозары для передвижения в основном пользовались хвостом, а у Cartorhynchus lenticarpus он отсутствовал. Поэтому о способности данного вида к плаванию еще остается до конца не изученной.

Как считает палеонтолог Риосуке Мотани из Калифорнийского университета, который открыл карторинхуса, наличие широких подвижных ласт могло давать возможность Cartorhynchus lenticarpus возможность передвижения по суше, как это делают современные представители ластоногих. Вероятнее всего, ихтиозавр проживал на суше около берега и использовал водоем в качестве пропитания, ныряя на глубину для питания морскими беспозвоночными, а наличие ласт и мощных конечностей дано ему для быстрого спасения от морских хищников и для того чтобы выбраться из воды. Однако, то, что у Cartorhynchus lenticarpus имелась широкая короткая пасть говорит о том, что он не мог охотиться за быстрыми морскими пловцами типа кальмаров или рыб.